... и умереть в один день.

(не-совсем-сказка)
Высокая и стройная блондинка 35-40 лет сидела за столиком у стены. Она была из тех женщин, которые, как считается, пользуются безусловным успехом у мужчин. Таких снимают в рекламе наиболее дорогих (и наименее нужных) вещей.
В кафе было прохладно и довольно многолюдно: ожидался вылет рейса "Внешних линий" к Земле - первый после солнечной бури. Но дама за столиком была одна: то ли холодный взгляд, которым она одаривала каждого подходящего, то ли строгая форма майора медицинской службы (не новая, но до совершенства аккуратная) с нашивками командира корабля, то ли всё это вместе - но единственное свободное место было за её столиком. Поэтому нечему было удивляться, когда тихий мужской голос неожиданно произнёс рядом:
- С Вашего позволения, я займу это место.
- Садитесь, только не опоздайте на свой рейс! - с холодной улыбкой ответила она. - Впрочем, Вы всё равно уже сели...
- На свой рейс я точно не опоздаю! - слегка усмехнулся он, пропуская колкость мимо ушей.
При этих словах она невольно взглянула на своего соседа по столику. И
улыбнулась. Шатен, рост немного выше среднего, чуть за сорок. Одет так, что трудно было понять, собирается он в рейс или в ремзону. Серо-стальной
комбинезон, явно служивший не первый, и даже не второй год, вполне подошёл бы какому-нибудь помощнику механика. Подошёл бы, если забыть про эмблему спасателя на одном рукаве и пилотские нашивки, позволяяющие командовать кораблём любого класса, включая боевые. На руках, держащих видавшую виды клеёнчатую тетрадь, едва заметные старые шрамы. И при этом от обладателя этой довольно курьёзной
внешности исходило ощущение мощной энергии, спокойствия и уверенности.
Объявили посадку на рейс. Кафе быстро опустело, свет над незанятыми столиками погас - экономия. Он неожиданно поднял глаза от тетради, которую неотрывно перед этим изучал, и, улыбаясь произнёс:
- Что, доктор, много у меня приглядели пригодного для трансплантации?
- Пойдёт почти всё, кроме головы! - немного смутившись, она приняла игру.
- То-то Вы её так долго разглядывали! - откровенно рассмеялся он. - Какими
ветрами Вас занесло сюда? Если, конечно, не секретная миссия...
- Очень секретная! - теперь и она рассмеялась. - Плановый медосмотр на
исследовательской станции. Они там какой-то эксперимент готовят...
- Станция UIC-3265? - улыбка на его лице исчезла, будто и не было её вовсе.
- Да, именно. Вы тоже в те края?
- Надеюсь, что нет... но опасаюсь, что да... - ответил он. - Я - командир
специального спасательного корабля.
- Но спасательные корабли давно автоматические! - удивилась она.
- Я так похож на робота? - криво усмехнулся он.
Они заказали ещё кофе. Они говорили до тех пор, пока служитель кафе деликатно не намекнул. что пора закрываться.
- Мы ещё встретимся? - спросила она.
- Да, я это чувствую! Очень скоро! И надеюсь, что здесь же! - ответил он.
- Меня зовут Кларисса! - сказала она, когда двери её лифта уже закрывались.

...

Подготовка к высадке на астероид заняла больше времени, чем предполагалось.
Кларисса вместо ожидаемой недели провела на станции-3265 больше месяца. Пять недель напряжённой работы - и вот её миссия выполнена, она летит обратно. Ещё неделя - и её ждёт встреча с симпатичным спасателем-командиром. А сейчас - сон! За всё то время, что недосыпала на станции. Сон и отдых! - прописала она себе и сама улыбнулась.
Она уже начала проваливаться в царство Морфея, когда услышала сигнал
тревоги. Сначала она подумала, что это дурной сон - следствие перенапряжения. Но сигнал повторялся. Она вскочила, привела себя в порядок и поплыла в сторону отсека управления.
Сигнал экстренной помощи высшей степени шёл со стороны астероидов.
"Эксперимент не удался" - машинально подумала она, начиная маневрирование. Ближайший корабль - её госпиталь. Никаких других кораблей здесь и не могло быть. Предупреждать о манёвре некого.
- "Корабль-госпиталь, немедленно прекратить манёвр! Вы препятствуете
спасательной операции" - неожиданно рявкнул синтетическим голосом динамик экстренной связи. Кларисса взглянула на экран и похолодела: буквально в сотне метров от них только что пронёсся спасательный корабль, первым отозвавшийся на сигнал о помощи. Вот он уже там, в поясе астероидов. Вот сигнал спасения погас - модуль с исследователями на борту. Спасатель ложится на обратный курс.
- "Корабль-госпиталь, двое раненых, один тяжёлый. готовьтесь к приёму" - доложил знакомый голос. И вдруг сорвался на крик: "Корабль-госпиталь, немедленно уходите с орбиты!!!". Кларисса быстро задала манёвр и посмотрела на экран.
Зелёная точка - это её корабль - медленно начала движение по сетке координат. Вот мерцающая жёлтая точка - это спасательный корабль, очень быстро идёт курсом на перехват. Но впереди него почти с такой же скоростью курсом на сближение маленькая белая точка. Объект не опознан. Что это, осколок астероида? Но откуда такая скорость?!
"Корабль-госпиталь, будьте готовы принять модуль с ранеными на ходу!" - слова прозвучали чётко, как приказ. Кларисса проверила готовность и ответила:
- К приёму на ходу готовы! - и, не удержавшись, спросила: - А Вы, командир?
- Иду на перехват! Следуйте инструкции.
Белая точка неожиданно сменила цвет на красный. Применено оружие
неустановленного типа. Ракета? Снаряд? Но кто и зачем?!
Жёлтая точка разделилась надвое. Одна часть - спасательный модуль - продолжила движение по прежней траектории и без ускорения. Вторая часть маневрирует, идёт на перехват красной точки. Спасательный модуль стремительно приближается. Вот он уже захвачен системой ближней навигации - короткий автоматический манёвр - и модуль на борту.
В этот момент красная и жёлтая точки слились. Кларисса быстро включила
визуальный обзор - да, так и есть, взрыв. Жёлтая точка изменила курс и
практически прекратила движение, но на мгновение включившийся автоматически сигнал о помощи тут же отменён.
Кларисса взглянула на монитор госпиталя - раненые приняты, состояние
одного удовлетворительное, второго - стабильно-тяжёлое. И, будто сами, пальцы её передали приказ: "МАНЁВР. ГОТОВИТЬСЯ К ПРИЁМУ РАНЕНОГО."

...

- Заходите уж! - буркнул ей усталого вида человек в форме полковника
спасательной службы. - Вы можете хотя бы вкратце объяснить, о чём Вы думали?
- О спасении раненого! - чётко ответила она.
- Глупость какая! Вы обязаны были спасать тех, кому нужна помощь, а не
возвращаться за тем, кто от помощи отказался! Тем более это спасательный
корабль! Инструкция...
- Полковник, Ваша инструкция - для работы с беспилотными спасателями! Поэтому суньте её себе в... - она осеклась и покраснела, поскольку грубить старшему (по званию и по возрасту) было явно не в её правилах.
- Девушка, так Вы что, всё-таки знакомы с безумцем-одиночкой, Капитаном Трупом? - в глазах полковника впервые вспыхнул огонёк интереса.
- Ну, если командира-спасателя так зовут, то да! - ответила она, подумав:
"странное имя для спасателя"
Небольшая пауза - видимо. где-то там идёт совещание. Полковник поднялся. Официальная часть - сейчас огласит, какое наказание ей назначено.
- Майор Лучинина, за нарушение безопасности при проведении спасательных работ, за грубое нарушение лётных Инструкций, решением коллегии Вы уволены из рядов медицинской службы. Вам также запрещено командовать кораблями любого типа.
Полковник вытер пот со лба платочком, присел и, улыбнувшись, добавил:
- Однако, пока Вы тут сидели в кутузке, комиссия спасательной службы изучила действия Капитана Тр... то есть, командира спасательного корабля, Ваши действия, и мы пришли к выводу о необходимости создания пилотируемых спасательных кораблей с экипажем из профессионального спасателя и медика. Вам предложено место в экипаже первого из них.
- Спасибо, но...
- И прежде, чем Вы придумаете повод, чтобы отказаться, я скажу: именно такие корабли "пробивал" Ваш приятель-майор. И он согласился летать на первом - но только с Вами. Кстати, он сегодня выписывается из госпиталя и велел передать привет.

...

В полутёмном кафе зоны вылета сидели двое. На них была новенькая серо-
стальная форма спасателей. Командир корабля и его первый помощник.
- Вот мы и встретились, здесь! - улыбнулся он.
- Да, ровно как ты тогда и обещал! - ответила она. - Только через полтора года.
- Что поделать, такова наша служба!
- Я знаю, что поделать! - ответила она, глядя в его глаза. - Не расставаться!
Быть вместе!
- Слушаюсь, мой командир! - отрапортовал с улыбкой он.
- Это ты командир - улыбнулась она.
- Это только на службе! - ласково ответил он.
Раздался сигнал вызова по коммуникаторам. Они быстро расплатились и вошли в лифт.
Они вместе. И кому-то нужна помощь.