Старая Настоящая Принцесса

"Наказание..."
- именно это слово подумала Ежиха, когда увидела, что тропинка ведет в плотные
заросли стройных стеблей крапивы. Она уходила в их темную глубину, словно
погружалась в зеленую воду, и растворялась в ней бесследно.
"Наказание", - вздохнула Ежиха.
Стебли поддавались со стоном, сочным хрипом отзывались на прикосновение косы и
неожиданно покорно и ломко ложились по обе стороны тропинки. Под ногами сопело
и чавкало от зеленой крапивной крови. Ежиха отводила руку и опять вонзала
лезвие косы в стену крапивы в состоянии полной отрешенности, задыхаясь от жара
и нежного смрада своего разрушения. Она пробивалась вперед в одном направлении,
оставляя за спиной узкий проход, а с остальных двух сторон ее обступала ограда
светлой зелени. Плотность воздуха в середине крапивного царства доводила до головокружения.
Конец наступил за мгновение до обморока, - вдруг коса срезала последнюю тонкую
стенку стеблей, словно смяла завесу, за которой открылись штакетины старой
косой калитки. Ежиха глубоко вздохнула и расслабленно отставила косу в сторону.
Сейчас бы лечь и уплыть в небо, покачиваясь на волнах дурмана. Она отерла капли
пота со лба и ласково подула на натертые ладошки.
Надо привести себя в порядок. Ведь за забором жила Настоящая Принцесса.
Судя по заросшей тропинке, в этот уголок леса давно никто не заходил. Ежиха потянула
за ручку, и калитка открылась очень легко.
Настоящая Принцесса жила здесь давно. Сколько Ежиха помнила себя, она помнила, что надо
навестить Настоящую Принцессу. Так что Настоящая Принцесса уже не была
молоденькой прелестной девушкой. Она не оставалась вечно юной, как Питер Пэн.
Она старела вместе со своим маленьким дворцом, который теперь уже было не
отличить от любого другого симпатичного домика в округе, хотя, если
приглядеться, забавные башенки и резные украшения над окнами все-таки напоминали
о его прошлом.
Во дворике у Настоящей Принцессы было чисто и уютно. Короткая подстриженная трава,
заросшие розами беседки, дорожки, засыпанные мелким галечником. Все было в
идеальном порядке. Все дышало заботой и покоем.
Настоящая Принцесса сидела на деревянной скамье у крыльца, сложив на чистом белом
переднике свои талантливые руки, и смотрела на калитку. Когда ее глаза
встретились с глазами Ежихи, в них еще не растаяла надежда и ожидание. Однако
когда оказалось, что это Ежиха, а не кто-то другой, в глазах Настоящей
Принцессы не возникло разочарования, а начал разгораться теплый огонек.
Настоящая Принцесса охнула от удовольствия и поднялась навстречу подруге.
"Ну, что?" спросила участливо Ежиха, чмокнув Принцессу в нежную загорелую щечку.
Принцесса только отрицательно качнула головой, и глаза ее погрустнели на одно коротенькое
мгновенье. Мгновенье отлетело прочь, и Ежиха с облегчением поняла, что с
традиционными грустными расспросами, с которых они начинали свои разговоры все
эти годы, покончено.
Все в Лесу знали, что Настоящая Принцесса ждет настоящего Принца, но тот где-то
заблудился и забыл дорогу к ее дворцу. Сказать по правде, Настоящего Принца
сначала ждали все в этом Лесу. По-крайней мере, все девочки точно. Потом
подросли, трудно сказать, поумнели или поглупели, и отодвинули дорогой образ глубже,
в темноту, на самые задники своих будней. Они нарожали детей и занялись
неотложными делами.
А Настоящая Принцесса не могла поступить так. Настоящие Принцессы рождаются из
немного другого замеса теста, из более торжественного и праздничного, и не
могут вести себя как обычные Ежи или Лоси. Даже если бы они и захотели. Они
рождаются для трагедий, мистерий, поклонения и эшафота. В крайнем случае,
сказок и историй. Словом, все непросто.
Настоящая Принцесса ждала, когда все уже перестали.
И это понятно. Не за Лося же ей выходить. Впрочем, если бы это был Принц Лось...
Но такие в их Лес не заходили.
"Пироги еще не остыли", - сказала Принцесса. "У меня море вишни, я варю варенье, кладу
вишню в начинку, делаю повидло и пастилу. И все равно ее много. Хорошо, что ты
заглянула. Сейчас будем пить чай".
Пироги были дивно как хороши. Ежиха спросила рецепт, но больше по привычке. Она знала,
что главный секрет пирогов это многолетняя практика. Принцесса пекла пироги
каждый день. На случай, если придет Настоящий Принц. Последний старенький
повар, который жил во дворце со времен Короля уже шесть лет как уехал к своему
старшему сыну в Бахчисарай тихо доживать свои дни в кругу внучат, поэтому
Принцесса уже давно пекла пироги сама.
Ежиха сидела на скамье под рябиной и собирала с блюдечка вишневую пенку.
"Давно ты не заглядывала",- сказала Настоящая Принцесса. Ежиха промолчала. Нельзя же
признаться в том, что с каждым годом ей все страшнее протаптывать тропинку ко
дворцу. Мысль о том, что в конце пути она может увидеть пустой дом и
заброшенный двор лишала ее всяких сил, и визит снова откладывался. Но, в конце
концов, неизвестность становилась невыносимой, и тогда Ежиха решительно
направлялась к старой калитке с мыслью будь
что будет.
Сама Принцесса никогда никуда не уходила из дома. Она боялась, что стоит ей отойти,
как в дверь постучит Принц.
"Скажи", - сказала Ежиха, не только, чтобы сменить тему, а еще и потому, что ей и в
самом деле хотелось узнать ответ, "а... что ты сделаешь, когда он придет?"
"О",- улыбнулась Принцесса, - "я не знаю... Но наверное, я уткнусь в его руку, или
что-нибудь такое. Ведь ему ничего не нужно будет говорить. Он и так все
понимает. Мы будем смотреть на звезды вечером, на крылечке". Тут Ежиха
вспомнила мультфильм про Ежика в тумане и подумала: "Да, хорошо". И от всей
души пожелала, чтобы Принц скорей нашел дорогу. Но... была еще какая-то неуютная
мысль, которая тоже требовала оформления. Но... зачем... "Но... ты ведь уже... как бы
тебе сказать... Есть Принцессы помоложе. А ты не думаешь, что он..." Принцесса сказала:
"Возьми еще пирога. А вот тот кусочек я тебе положу в коробочку, возьми с собой". Она помолчала, слизнула с пальца варенье и добавила. "Дорогая, мужчинам нужно
то же самое, что и нам. Это они думают, что им нужно другое". " И что же"?
"Теплое сердце, теплые руки и внимательные глаза. Меня же не беспокоит, что у
него лысина и маленький рост".
Всю обратную дорогу Ежиха раздумывала, спотыкаясь в сумерках о скошенную крапиву и
прижимая к себе коробочку с пирогом и баночку варенья. "И все-таки она дура",
думала она. "А может, нет? Что она на самом деле имеет в виду?" И чувствовала,
что на месте Принца неслась бы к этой калитке во весь опор. А то ведь можно и
навсегда опоздать.

Было изменено: 20:56 26/03/2011.