Волшебник и колдунья (Пятая стихия)

- Дедушка, - обратилась однажды юная принцесса к своему старому учителю.
- Почему все запрещают мне ходить в ту часть парка, которая возле горы?
- Что ж, - грустно улыбнулся мудрец. - Ты уже стала большой, раз задаёшь
такие вопросы. Но хочешь ли ты знать всю историю, или тебя устроит
короткий ответ?
- Я хочу знать всё! - уверенно отвечала юная красавица.
- Тогда запасись терпением и слушай! - ответил учитель
---

Давным-давно, когда миром правило Великое Волшебство, в здешних землях жил
Ледяной Маг. Как и все волшебники, он был потомком Древней Расы, создавшей
этот мир. Волшебник пришёл в эти земли, когда горы были столь горячими, что
извергали жидкий огонь, застывавший прямо на селениях и покрывавший пеплом
всё в округе на расстояние полёта ястреба и далее. Конечно, это был очень
сильный, наделённый Великим Знанием волшебник. Ведь только таким по силам
остановить огонь из гор и поставить его себе на службу. Но, как очень немногие
из его народа, Ледяной Маг не сторонился людей. За несколько поколений люди
стали привыкать к этому странному существу, ростом заметно выше среднего
человека, но в остальном так похожему на них. И была им от того польза большая,
ведь волшебник учил их правильно собирать и обрабатывать травы, научил как
использовать зимой для обогрева тепло горных горячих ручьёв, помогал
подготовиться к лютым ненастьям (поговаривали, что он мог их предвидеть) и учил
многим вещам, на которые у предгорного народа ушли бы долгие годы.
Замок Ледяного Мага состоял из трёх башен. Две из них образовывали огнедышащие
горы, которые перестали извергать огонь и пепел (видимо, то и была работа
великого волшебника), одна из них потухла вовсе, вторая давала лишь горячие
фонтаны и, иногда, светилась вершиной, как горящий костёр на фоне звёздного
неба. Третья же башня возвышалась в виде скалы в морском заливе, омывавшем
Бухту Двух Гор. Поговаривали, что скала в заливе будто бы была целиком изо
льда - как те ледяные скалы, что порой проплывают в океане - и что выросла она
однажды за одну ночь.
Каждый день приходил волшебник к людям, и каждый вечер удалялся в сторону
своего причудливого замка. Говорили, что он мог бывать сразу в трёх башнях...
Как бы то ни было, но каждый вечер над бухтой нависал такой густой туман, что
пальцев на вытянутой руке было не разглядеть. Так длилось многие десятки
поколений предгорного народа. По ночам волшебник занимался своим, одному ему
ведомым делом, а днём приходил к людям. В знак уважения, люди построили для
него на лугу шатёр из сухих лоз - чтобы ни ветер, ни дождь, ни палящее солнце
не мешали работе волшебника. Очевидно, волшебник не нуждался во всём этом -
ведь он мог управлять всеми четырьмя стихиями, все они были его союзниками. Всё
же он принял дар с должной благодарностью, отдавая должное людской
признательности.
Однажды случилось то, чего не происходило многие поколения. Люди предгорного
народа ушли в лес и не вернулись до темноты. Их семьи были встревожены, ведь
всем известно, что ночью в диком лесу просыпается Древнее Зло, поедающее людей
изнутри. И было это проклятье столь сильным, что ничем его не вывести, даже
настоем трав целебных на живой воде. Поутру оставшиеся люди поведали о своей
беде волшебнику. Ледяной Маг нахмурился. Он был вне понятий Добра и Зла, но
ему было приятно общаться с людьми, наблюдать за ними, за их неуёмной тягой к
новым знаниям. Он принял решение, попросив оставить его одного в шатре-шалаше
и не приближаться к нему на полёт стрелы. Издалека люди видели, как ветер
закрутил над шалашом воронку, над которой огнём полыхнула молния, пролился
ливень и содрогнулась земля. Внезапно всё прекратилось, и люди поспешили к
своему защитнику и покровителю.
Они увидели, как волшебник восседает среди шатра на высоком ледяном троне,
сверкающем гранями, как драгоценный камень. Ледяной Маг открыл глаза и
обратился к вошедшим:
- Ваш мир изменится. Нет, ваши охотники не попали под власть Великой Тьмы. Об
этом позаботились - но не благодарите меня, моей заслуги в том нет. Я лишь дал
посох путнику, стрелу лучнику и силы умелому. Скоро ваши люди вернутся, но не
одни. Я буду не нужен вам, а когда понадоблюсь - придите сюда после рассвета,
принесите живую лозу и положите её на трон. Сейчас же уходите и готовьтесь к
встрече гостей!
...
В полдень в деревню вернулись охотники. Их сопровождали нежданные (или давно
ожидаемые?) гости - люди лесного народа. Их было немного, но они были выше
ростом, лучше сложены... и все были женщинами! О колдуньях лесного народа
ходили легенды, но никто раньше не видел их в предгорье. Оказалось, что это
они, колдуньи Великого Леса, предотвратили страшное. Словно голос изнутри, как
сказали они, позвал их на выручку охотников - и они пришли вовремя, чтобы
отвести заблудившийся отряд от логова Великой Тьмы (все отметили, что колдуньи
называют это так же, как их покровитель-волшебник). Однако, вернуться в свой
народ они больше не могут: древняя сила, защищающая проход между скалами,
открылась для них лишь один раз. И найти обратный путь они теперь не могут: их
отводит от прохода раз за разом.
Поскольку лесные колдуньи оказались хорошими охотницами (женщины предгорного
народа не охотились), знали толк в травах, умели быстро залечивать раны, да
ещё и были очень красивыми - почти все с тёмными вьющимися волосами и
большими зелёными глазами, статные и грациозные - они быстро выбрали себе мужей
из числа молодых охотников. А поскольку мужчин в предгорье всегда рождалось
больше, протеста это не вызвало.
Только одна лесная колдунья держалась особняком. Звали ей Айна. Она была младше
других, её волосы не были столь темны, как у соплеменниц, но дар её был
необычайно силён. Все предложения молодых охотников она вежливо, но твёрдо
отвергала - казалось, нет ей достойного среди них, и предгорные люди это быстро
поняли. Девушке была предоставлена полная свобода - тем более, что это свобода
позволяла ей с успехом предсказывать бури и наводнения, лесные пожары и лютые
засухи. И вот однажды в своих странствиях по предгорью Айна услышала старую
песню о Великом Защитнике, спускающемся с гор. Живейший интерес овладел ею:
впервые она встретилась с силой, равной или превосходящей силу её! Девушка
спросила у стариков, где же сейчас Великий Защитник? Их ответ удивил:
невероятно, но за тот год, что Айна прожила в предгорье, великий волшебник всё
время был рядом! Девушка уже нисколько не сомневалась в том, кто направил её и
сестёр на выручку охотников, кто снял древнюю охрану - и кто, вероятно, ждал
зова всё это время, один в трёх башнях! Возможно, этот волшебник сможет
провести их обратно, домой! Айна тотчас поспешила поделиться новостью с другими
колдуньями.
Однако, новость была встречена холодно. Колдуньи не хотели возвращаться в
Великий Лес. У всех у них уже были семьи, у многих - родились дети. Благодаря
своим знаниям и ловкости на охоте, колдуньи были в предгорье на особом
положении. В лесу же они вновь становились равными из равных. Волшебник?
Хорошо, но зачем? И без него справляемся.
Айна вздохнула и пошла в шатёр-шалаш одна. Придя на место, она вдруг вспомнила
про лозу. Живой лозы не было, и тогда она решилась попробовать то, что не
решалась сделать раньше. Колдуньи могли залечить раны, спасти умирающего - но
старшие строго-настрого запрещали им даже пробовать вернуть жизнь умершему,
человеку ли, животному или растению - не важно. Считалось, что возвратить жизнь
можно только отдав свою. Но Айна всегда чувствовала, что она может иначе. В
ней как будто текла сила природы - и только направь её! Айна улыбнулась,
подняла руку к лозе... и будто забылась.
Очнувшись, девушка изумилась. Она стояла внутри шатра из сочных зелёных лоз,
переплетённых между собою. Лозы цвели неведомыми ей цветами, о каких она
слышала только в старых преданиях. И откуда-то из переплетения ветвей холодный
тихий голос произнёс:
- Добро пожаловать, Айна, волшебница Великого Леса! Добро пожаловать в мой
шатёр... Я ждал тебя всё это время. Тебя, или кого-то из вас.
- Ты - тот волшебник? - опасливо спросила Айна. - Тот, кто защищал предгорье до
нашего прихода?
- И до, и после! - холодно рассмеялся Ледяной Маг. - Как ты думаешь, кто тебе
во сне шептал о всех бедах и напастях? Не мой ли голос слышала ты?
- Но почему ты не скажешь этого?! - воскликнула девушка. - Ведь ты всех их
по-прежнему защищаешь - а они о тебе за год даже не вспомнили! Так не хорошо!
- Видишь ли, - спокойно отвечал голос волшебника, - я существую вне понятий
добра и зла. Вы, люди, интересны мне. Наблюдая за вами и вашими страстями, я
познаю мир и, быть может, его первоначальный замысел...
- Но разве не Семь Великих Магов создали этот мир?! - удивлённо воскликнула
девушка. - Разве вы, волшебники, не вечные? Я слышала, вы бессмертны...
- Это не так. Мы пришли в этот мир, когда он ещё не был таким, какой сейчас.
И когда мы уйдём, он уже будет совсем другим. Мы лишь хранители того мира.
- Но вы бессмертные?
- И да, и нет. Мы способны восстановить плоть, но и мы не способны воскресить
дух. Ведь только тот, кто может вернуть жизнь, может её отнять.
- Но я могу...
- Да. В этом сила твоего народа. Вы несёте в себе пятую стихию, неподвластную
нам. Но сейчас уходи - скоро стемнеет, а тебе нельзя оставаться здесь в
сумерках. Когда захочешь - приходи, но лишь при свете дня.
- Прощай, Великий Волшебник! - уходя, девушка обернулась и улыбнулась трону.
- Прощай, Прекрасная Колдунья! - донеслось в ответ.
...
- Что в твоих башнях? - однажды спросила Айна. - Говорят, ты живёшь во всех
трёх? Как такое возможно?
- Дух мой обитает в Замке. Замок - воплощение трёх стихий. Вода омывает его
снизу и даёт силу ледяной скале. Под водой подлегает земля - и этой стихии
отдана холодная гора. Жидкий огонь бурлит под землёй - и прорывается в
огненную гору. Воздух же стелется над водой и сушей, создавая свод замка.
Единство стихий позволяет глубже постигать науку (или, если угодно,
искусство) устройства этого мира.
- Могу я увидеть всё это?!
- Смотри! - и сознание девушки пронеслось над равниной, проникая в толщу
пород, смешиваясь с бурлящим огнём, погружаясь в глыбу льда и, ныряя в воду,
воспарило в воздух, наслаждаясь красотой бухты-замка.
- Как ты делаешь это?! - в восторге воскликнула она.
- Несколько тысячелетий тренировки - и ты тоже так сможешь! - холодно
усмехнулся голос волшебника.
- Покажись! - в который раз попросила девушка.
- Всему своё время. - в который раз ответил бесплотный голос.
...
Лодку с человеком в странной накидке, свитой из стеблей морских растений,
утром нашли рыбаки на берегу. Человек быстро пришёл в себя, чтобы встать
на ноги. Однако, сознание не в полной мере вернулось к нему. Он был высок,
светловолос, глаза его были холодного серо-голубого цвета. Старики были
уверены, что он на кого-то похож - но не могли вспомнить, на кого именно.
Почему-то вспомнились легенды о людях моря, которые жили среди океана на
далёких островах и добывали чистую воду, собирая капли дождя. Рыбак, как
его окрестили, говорил понятно, как-то странно выговаривая слова.
Айна очень быстро обнаружила, что чужеземец владеет знаниями, для неё
совершенно новыми.
Он рассказывал ей о мире подводных растений и животных.
Она показывала ему, как растить травы и как собирать дикие.
Он научил её гасить огонь, вызывая воду.
Она научила его делать живительные отвары.
Он научил её вызывать ветер.
Она его - делать противоядие для несъедобных ягод и плодов.
Он показал, как двигать и крошить камни.
Она - как снимать боль.
Он рассказал, как устроен огонь и почему он обжигает.
Она рассказала о великой силе любви, порождающей жизнь.
Они были рядом много лун, то встречаясь вместе, то расходясь по своим делам.
И все, кто видел их вместе, читали в его взгляде ту силу, что порождает жизнь.
Её же улыбка была ласковой и доброй, но бесстрастной.
...
Однажды он спросил про шалаш. И она согласилась проводить его к волшебнику.
Лозы цвели и благоухали. Девушка невольно улыбнулась: не обитель отшельника,
а прямо сад любви.
И вдруг произошло неожиданное: пришелец обнял её нежно и увлёк за собой на
ледяной трон! Его голос, такой знакомый, прозвучал отовсюду:
- Айна! Ты просила показаться - и я был с тобой рядом! Я мечтал постичь ту
единственную силу, дающую жизнь всему живому, великую силу любви - и ты
научила меня! Я люблю тебя, Айна, Великая Колдунья Пяти Стихий! Моя душа
отныне принадлежит тебе!
Девушка преодолела изумление. Страх? Нет, его не было. Обман? нет, люди
сами решили, что пришелец из морского народа.
- Великий Волшебник, благодарю тебя за твою науку! Твоё общество мне приятно,
не скрою. Ты - прекрасный собеседник и мастер, равный мне, и ещё
могущественнее! Но во мне нет любви к тебе - прости, учитель! Моё сердце не
принадлежит никому - и вряд ли кому будет принадлежать, смертному или
бессмертному. Я останусь собой, свободной!
Холодный взор Ледяного Мага потух.
- Что ж, красавица! Я так долго искал ответ на свои вопросы - и вот, на беду,
нашёл его. Я так хотел постичь магию любви - и теперь моя душа повержена ею.
Душа моя не принадлежит мне более - она твоя!
- Но мне не нужна твоя душа, - спокойно ответила колдунья. - По крайней мере,
сейчас.
- Тогда я останусь здесь, и буду ждать тебя. Если ты поймёшь, что я нужен
тебе, как ты нужна мне - я буду здесь.
- Это твоё решение. - прекрасная колдунья вздохнула. - Жаль терять такого
собеседника. Прощай!
Её шаги вскоре затихли вдали.
---
- И что было дальше? - спросила принцесса.
- А ничего, - отвечал старый учитель. - С годами ледяная скала растаяла.
Огненная гора стала временами выбрасывать огонь и пепел на наши головы:
колдуньи так и не научились управлять силой её огня. Вторая гора - её теперь,
как известно, зовут Плачущей - превратилась в груду скал, по которым капельками
стекает туман, оседающий с моря. Как слёзы.
- А как же Ледяной Маг?
- Он, как и обещал, остался на своём троне в шатре из сухих лоз, в центре
огромной безжизненной пустыни на краю наших земель, возле тех гор. Никто не
решится ступить в ту пустыню. Говорят, она выпивает саму жизнь...
- А та жестокая колдунья? Что стало с ней?
- Не такая уж она и жестокая - это ведь от неё берёт начало твой род!
Она жила долго и нашла проход к своему народу. Её младший брат вернулся в
предгорье и женился на дочери одной из колдуний. Тебе он известен как
король-колдун Йерг Из, объединивший предгорье и очистивший леса от Древнего
Зла. Это он и рассказал, что Айна вернулась к своему народу и счастлива в
своей свободе.
- Дедушка, откуда же ты всё знаешь! - восхитилась принцесса. - Ты
рассказываешь так, будто был там!
- Понимаешь, - грустно ответил мудрец, - в самом начале нас было семеро...
Семь бессмертных душ... А ты так похожа на неё...