Продолжение

" - Кто там? - вскрикнул он. За дверьми послышался шорох, как будто хлопали туфли; известка посыпалась с печи на пол. "Кто это"? - повторил он слабым голосом.
В эту минуту обе половинки двери тихо, беззвучно стали отворяться; холодное дыхание повеяло в комнату; - дверь отворялась сама; в той комнате было темно, как в погребе.
Когда дверь отворилась настежь, в ней показалась фигура в полосатом халате и туфлях: то был седой сгорбленный старичок; он медленно подвигался приседая; лицо его, бледное и длинное, было неподвижно; губы сжаты, серые мутные глаза, обведенные красной каймою, смотрели прямо без цели. И вот он сел у стола против Лугина, вынул из-за пазухи две колоды карт, положил одну против Лугнна, другую перед собой, и улыбнулся.
- Что вам надобно? - сказал Лугин с храбростью отчаяния. Его кулаки судорожно сжимались, и он был готов пустить шандалом в незваного гостя.
Под халатом вздохнуло.
- Это несносно! - сказал Лугин задыхающимся голосом. Его мысли мешались.
Старичок зашевелился на стуле; вся его фигура изменялась ежеминутно, он делался то выше, то толще, то почти совсем съеживался; наконец принял прежний вид.
"Хорошо, - подумал Лугин, - если это привидение, то я ему не поддамся".
- Не угодно ли, я вам промечу штосс? - сказал старичок.
Лугин взял перед ним лежавшую колоду карт и отвечал насмешливым тоном: "а на что же мы будем играть? - я вас предваряю, что душу свою на карту не поставлю! (он думал этим озадачить привидение)... а если хотите, - продолжал он, - я поставлю клюнгер; не думаю, чтоб водились в вашем воздушном банке".
Старичка эта шутка нимало не сконфузила.
"У меня в банке вот это!" - отвечал он, протянув руку.
"Это? - сказал Лугин, испугавшись и кинув глаза налево: - Что это?" - Возле него колыхалось что-то белое, неясное и прозрачное. Он с отвращением отвернулся. "Мечите!" - потом сказал он оправившись и, вынув из кармана клюнгер, положил его на карту. "Идет, темная". Старичок поклонился, стасовал
карты, срезал и стал метать. Лугин поставил семерку бубен, и она была убита; старичок протянул руку и взял золотой.
- Еще талью! - сказал с досадою Лугин. Оно покачало головою.
- Что же это значит?
- В середу, - сказал старичок.
- А! в середу! - вскрикнул в бешенстве Лугин; так нет же! - не хочу в середу! - Завтра или никогда! Слышишь ли?
Глаза странного гостя пронзительно засверкали, и он опять беспокойно зашевелился.
- Хорошо, - наконец сказал он, встал, поклонился и вышел приседая. Дверь опять тихо за ним затворилась; в соседней комнате опять захлопали туфли... и мало-помалу всё утихло.
У Лугина кровь стучала в голову молотком; странное чувство волновало и грызло его душу. Ему было досадно, обидно, что он проиграл!..
"Однако ж я не поддался ему! - говорил он, стараясь себя утешить: - переупрямил. В середу! - как бы не так! что я за сумасшедший! Это хорошо, очень хорошо!.. он у меня не отделается".
- А как похож на этот портрет!.. ужасно, ужасно похож! - а! теперь я понимаю!..
На этом слове он заснул в креслах. На другой день поутру никому о случившемся не говорил, просидел целый день дома и с лихорадочным нетерпением дожидался вечера.
"Однако я не посмотрел хорошенько на то, что у него в банке! - думал он, - верно что-нибудь необыкновенное!"
Когда наступила полночь, он встал с своих кресел, вышел в соседнюю комнату, запер на ключ дверь, ведущую в переднюю, и возвратился на свое место; он недолго дожидался; опять раздался шорох, хлопанье туфелей, кашель старика, и в дверях показалась его мертвая фигура. За ним подвигалась другая, но до того туманная, что Лугин не мог рассмотреть ее
формы.
Старичок сел, как накануне положил на стол две колоды карт, срезал одну и приготовился метать, по-видимому, не ожидая от Лугина никакого сопротивления; в его глазах блистала необыкновенная уверенность, как будто они читали в будущем. Лугин, остолбеневший совершен-но под магнетическим влиянием его серых глаз, уже бросил было на стол два полуимпериала, как вдруг он опомнился.
- Позвольте, - сказал он, накрыв рукою свою колоду.
Старичок сидел неподвижен.
- Что бишь я хотел сказать! - позвольте, - да! - Лугин запутался.
Наконец сделав усилие, он медленно проговорил:
- Хорошо... я с вами буду играть - я принимаю вызов - я не боюсь - только с условием: я должен знать, с кем играю! Как ваша фамилия?
Старичок улыбнулся.
- Я иначе не играю, - проговорил Лугин, - и меж тем дрожащая рука его вытаскивала из колоды очередную карту.
- Что-с? - проговорил неизвестный, насмешливо улыбаясь.
- Штос? У Лугина руки опустились: он испугался.
В эту минуту он почувствовал возле себя чье-то свежее ароматическое дыхание; и слабый шорох, и вздох невольный, и легкое огненное прикосновенье. Странный, сладкий и вместе болезненный трепет пробежал по его жилам. Он на мгновенье обернул голову и тотчас опять устремил взор на карты: но этого минутного взгляда было бы довольно, чтоб заставить его проиграть душу. То было чудное и божественное виденье: склонясь над его плечом, сияла женская головка; ее уста умоляли, в ее глазах была тоска невыразимая... она отделялась на темных стенах комнаты, как утренняя звезда на туманном востоке. Никогда жизнь не производила ни-чего столь воздушно неземного, никогда смерть не уносила из мира ничего столь полного пламенной жизни: то не было существо земное - то были краски и свет вместо форм и тела, теплое дыхание вместо крови, мысль вместо чувства; то не был также пустой и ложный призрак... потому что в неясных чертах дышала страсть бурная и жадная, желание, грусть, любовь, страх, надежда, - то была одна из тех чудных красавиц, которых рисует нам молодое воображение, перед которыми в волнении пламенных грез стоим на коленях и плачем, и молим, и радуемся Бог знает чему - одно из тех божественных созданий молодой души, когда она в избытке сил творит для себя новую природу, лучше и полнее той, к которой она прикована. В эту минуту Лугин не мог объяснить того, что с ним сделалось, но с этой минуты он решился играть, пока не выиграет; эта цель сделалась целью его жизни: он был этому очень рад.
Старичок стал метать: карта Лугина была убита. Бледная рука опять потащила по столу два полуимпериала.
- Завтра, - сказал Лугин.
Старичок вздохнул тяжело, но кивнул головой в знак согласия и вышел, как накануне.
Всякую ночь в продолжение месяца эта сцена повторялась: всякую ночь Лугин проигрывал; но ему не было жаль денег, он был уверен, что наконец хоть одна карта будет дана, и потому всё удваивал куши: он был в сильном проигрыше, но зато каждую ночь на минуту встречал взгляд и улыбку - за которые он готов был отдать всё на свете."


(С)

Было изменено: 23:10 02/10/2013.