Некогда правил Эфиопией царь Цефей. Был он божественного рода - приходился внуком повелителю морей Посейдону и сыном финикийскому богу грома и молний Балу. Да и с женой ему повезло: прекраснее Кассиопеи не было никого на свете. Вот она и возгордилась. Вышла она однажды на берег моря и стала похваляться, что нет ей равных ни на небе, ни на земле, ни в пучинах морских. Услышали ее слова нимфы и обиделись: они-то чем хуже эфиопки? Водяные девы явились к своему отцу Посейдону и пожаловались на Кассиопею. Повелитель морских стихий пришел в ярость. Сначала устроил штром, затем наслал на эфиопское обережье чудовище, которое выползало на берег и, нападая на людей, утаскивало их в пучину. Обеспокоился царь Цефей, пошел к прорицателю и спросил у него, как избавить страну от напасти.
Что же посоветовал оракул?